新中国成立后，常宁设10区174乡。1952年12月设11区、2镇、172乡。1956年6月撤区并乡，全县设2镇45乡。1958年撤乡，实行政社合一，全县设15个人民公社。1961年9月，恢复区建制，设9区2镇。1985年5月，撤销荫田、湖亭、板桥3乡，设立荫田、盐湖、板桥3镇。8月，将塔山乡置蒲竹瑶族乡。12月撤销洋泉镇，大市乡改名为大市坪乡。1986年12月，撤销官岭、新洲2乡，设立官岭、新河2镇。1990年，全县共设9个区，3个区级镇，7个乡级镇，51个乡，1个瑶族乡。1995年5月，常宁县开展撤区并乡工作。根据省民政厅5月3日湘民行发[1995]53号《关于常宁县撤区并乡行政区划调整的批复》，县委县政府于5月19日宣布，撤销宜阳、柏枋、水口山、荫田、罗桥、板桥、官岭、洋泉、新洲9个区公所，保留盐湖镇行政建制，将城关镇改名为宜阳镇，将其余的61个乡镇撤并调整为23个乡镇，即宜阳镇、松柏镇、白沙镇、官岭镇、洋泉镇、柏坊镇、荫田镇、盐湖镇、罗桥镇、新河镇、板桥镇、三角塘镇、烟洲镇、西岭镇、胜桥乡、庙前乡、宜潭乡、兰江乡、弥泉乡、蓬塘乡、大堡乡、江河乡、塔山瑶族乡，下辖706个村，52个居民委员会，7155个村民小组，233个居民小组。1996年，西岭、庙前、胜桥先后撤乡设镇，并各增设1个居民委员会。是年末，全县下辖7个乡、16个镇，村、组、居民小组无变动。1996年11月26日，经国务院批准，常宁撤县设市沿至今。

2009年从常宁市松柏镇析出三香、松阳、新华、青年、蔬菜、松柏等6个建制村和松化、煤机、沿江、开源、松柏、三园、文明路、小州、常青、松阳、大桥、兴源、运输、航运、焦厂、渡东、渡西、永红、欧家洲、鲶鱼等20个社区居委会，设立水口山街道办事处。新设立的水口山街道办事处辖6个建制村、20个社区居委会，总面积27.95平方公里，总人口2.82万人，办事处机关驻朱家湾。 行政区划调整后，松柏镇辖18个建制村、6个社区居委会，总面积50.55平方公里，总人口4.04万人。

常宁市辖5个街道办事处、22个乡镇：

宜阳街道、泉峰街道、培元街道、水口山街道、天堂山街道、柏坊镇、松柏镇、烟洲镇、荫田镇、白沙镇、西岭镇、盐湖镇、三角塘镇、洋泉镇、庙前镇、罗桥镇、板桥镇、胜桥镇、官岭镇、新河镇、宜潭乡、蓬塘乡、兰江乡、大堡乡、江河乡、弥泉乡、塔山瑶族乡。

2020年行政区划调整：常宁市下辖水口山、柏坊、烟洲、荫田、白沙、西岭、三角塘、洋泉、庙前、罗桥、板桥、胜桥、官岭、新河14个镇；蓬塘、兰江、大堡、塔山瑶族乡4个乡；天堂山1个管理处；宜阳、泉峰、培元、曲潭4个街道办事处。2022年行政区划无变动。